что nasa изучала до космоса
История и структура НАСА. Справка
Летом 1958 г. американский президент Д. Эйзенхауэр подписал закон о создании Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration, NASA). Поводом для этого решения послужил запуск в Советском Союзе первого искусственного спутника Земли. Официальной датой рождения НАСА считается 1 октября 1958 г. Новое учреждение заменило собой несколько правительственных организаций, в том числе Национальный совещательный комитет по аэронавтике, созданный еще во время Первой Мировой войны (1915).
В настоящее время НАСА ‑ это крупнейшая в мире правительственная организация со штаб–квартирой в Вашингтоне, обладающая всем необходимым научным и экономическим потенциалом. В ведении НАСА находятся несколько крупных исследовательских центров и космодромов. Расходы НАСА только в одном 2007 г. составили более 17 млрд. долларов. На организацию работает около 18 тыс. человек. Глава НАСА ‑ Майкл Гриффин (Michael Griffin).
Структура НАСА
По своей структуре НАСА – это крупная сеть исследовательских лабораторий и аэрокосмических центров. Основная задача – координировать работу НАСА в целом и контролировать развитие четырех стратегических направлений: исследование космоса; исследование Земли; работу с людьми; развитие новых технологий для реализации дальнейших проектов.
Калифорнийский исследовательский Центр AMES назван в честь первого директора НАСА доктора Джозефа С. Эймса. Центр занимается разработкой и созданием самых передовых технологий, включая информационные и научные, а также проведением всевозможных исследований. Исследовательский Центр DRYDEN расположен на территории военно‑воздушной базы в Калифорнийской пустыне Моджев и с 1946 года является постоянным местом для тестирования прототипов летательных аппаратов. Исследовательский Центр GLENN в Огайо ‑ мировой лидер в исследовании реактивных двигателей. Космический Центр GODDARD, расположенный в Гринбелте, имеет широкий спектр задач ‑ от исследования астрофизики и свойств Земли до спутникового слежения и контроля. Лаборатория реактивных двигателей JPL в Пасадене находится в собственности американского правительства и координируется Калифорнийским Технологическим Институтом. Космический Центр JOHNSON, расположенный в Хьюстоне, заведует основными космическими проектами НАСА (запуск шаттла на орбиту или создание МКС). Космический Центр KENNEDY, как и предыдущий, предназначен для контроля полета космических объектов НАСА. Исследовательский Центр LANGLEY – национальная аэрокосмическая лаборатория. Именно здесь разрабатывались главные достижения НАСА. Космический Центр MARSHALL, расположенный в Хантсвилле, занимается конструированием космических объектов и систем для контроля и слежения. Космический Центр STENNIS является крупнейшим в США комплексом для тестирования ракетных двигателей.
Основные достижения НАСА
1958 г. ‑ в сотрудничестве с военно‑воздушными силами США, НАСА осуществило свой первый космический запуск, отправив исследовательский зонд Pioneer‑1 на высоту 114 тыс. км. Pioneer‑1 впервые измерил магнитное поле Земли на большом удалении от планеты и уточнил границы ионосферных радиационных поясов (поясов Ван‑Аллена);
1959 г. ‑ запуск в космос шестикилограммового зонда Pioneer‑4, который пролетел на расстоянии 60 тыс. км. от Луны, а затем вышел на околосолнечную орбиту;
1960 г. ‑ запуски первого метеоспутника Tiros‑1 и первого экспериментального навигационного спутника Transit ‑1B;
1961 г. ‑ начало истории пилотируемых полетов НАСА. 5 мая с мыса Канаверал ушел в околоземное пространство одноместный корабль Mercury, на борту которого находился первый американский астронавт Алан Шепард (Alan Shepard). Он совершил 15‑минутный полет по суборбитальной траектории, высшая точка которой лежала на высоте 213 км;
1962 г. ‑ астронавт Джон Гленн (John Glenn) первым из американцев совершил орбитальный (трехвитковый) полет на корабле того же типа. Полеты кораблей Mercury продолжались до 1963 года;
1964 г. ‑ запуск автоматической станции Mariner‑4, которая впервые сфотографировала с близкого расстояния поверхность Марса;
1965 г. ‑ экспериментальный запуск двухместного орбитального корабля Gemini ‑ первоначально в беспилотном варианте. 23 марта 1965 года он впервые ушел в космос с экипажем из двух человек. Параллельно НАСА занималось отработкой мощной космической ракеты Saturn, предназначенной для доставки к Луне пилотируемых кораблей серии Apollo;
1968 г. ‑ первый орбитальный полет корабля Apollo‑7 с экипажем из трех человек. В том же году Apollo‑8 вышел на окололунную орбиту и благополучно возвратился на Землю;
1969 г. ‑ с мыса Канаверал ушел в свое историческое путешествие корабль Apollo‑11, который через четверо суток послал свой спускаемый модуль на Луну. Командир корабля Нейл Армстронг (Neil Armstrong) стал первым человеком, ступившим на поверхность этого небесного тела. В течение трех последующих лет на Луну опустились еще пять кораблей серии Apollo, после чего программа пилотируемых лунных полетов была прекращена;
1971 г. ‑ автоматический зонд Mariner‑9 стал первым аппаратом, вышедшим на орбиту Марса;
1972‑1973 гг. ‑ запуски зондов Pioneer‑10 и Pioneer‑11, которые пролетели вблизи Юпитера и послали на Землю фотоснимки этой планеты;
14 мая 1973 г. – запущена орбитальная станция Скайлэб (Skylab). В общей сложности на станции побывали три экспедиции. Третья и последняя экспедиция (Джералд Карр, Эдвард Гибсон, Уильям Поуг) поставила абсолютный рекорд продолжительности пребывания человека в космосе — 84 дня (16 ноября 1973 г. ‑ 8 февраля 1974 г.), который был побит лишь в 1977 году на Салюте‑6.
1975 г. ‑ ушли в космос автоматические станции Viking‑1 и Viking‑2, совершившие на следующий год посадку на поверхность Марса;
1977 г. ‑ стартовали корабли Voyager‑1 и Voyager‑2, которые передали на Землю ценнейшие сведения о лунах Юпитера. В дальнейшем связь с зондом Voyager‑1 была потеряна, однако второй корабль провел исследование Сатурна, Урана и Нептуна;
1981 г. ‑ начало эры орбитальных кораблей многоразового использования («космических челноков» ‑ «шаттлов»). Первым из них был запущен корабль Columbia, который дебютировал в космосе в апреле 1981 года (с двумя астронавтами на борту). За всю историю космической программы США было построено шесть шаттлов, пять выходили в космос, два из них погибли.
1989 г. ‑ НАСА осуществило запуск космического зонда Galileo, который в течение восьми лет собирал и отправлял на Землю информацию о Юпитере и его лунах;
1990 г. ‑ шаттл Discovery доставил на околоземную орбиту космический телескоп Hubble, который произвел революцию в астрономических исследованиях;
1998 г. ‑ начало монтажа Международной космической станции (МКС), модули которой транспортировались в околоземное пространство американскими и российскими кораблями;
2003 г. ‑ НАСА отправило на Марс корабли Opportunity и Spirit. Они доставили на Красную планету самоходных роботов‑разведчиков, которые до сих пор ведут исследования ее поверхности;
2008 г. ‑ аппарат «Феникс» совершил мягкую посадку вблизи Северного полюса Марса. Спустя некоторое время специалисты НАСА сделали заявление о том, что при анализе образцов взятого грунта зонд зафиксировал присутствие воды в марсианской почве.
Несмотря на значительные успехи в деле освоения околоземного пространства, деятельность НАСА нередко подвергается критике со стороны экспертов. Наиболее резкие оценки руководство НАСА получило после гибели космических челноков Челленджер (Challenger) и Колумбия (Columbia). НАСА обвиняли в пренебрежении жизнями астронавтов. Ругают НАСА и за недальновидную, по мнению ряда экспертов, политику. Например, в докладе, подготовленном комиссией Национального исследовательского совета США (National Research Council) в 2008 г. отмечено, что НАСА затрачивает слишком много усилий на выполнение краткосрочных проектов и не уделяет внимания более длительным и перспективным программам. Другой важной проблемой для НАСА является перспектива остаться без собственных космических кораблей. Совсем скоро три космических челнока должны быть списаны из‑за их высокой стоимости и ненадежности. Строительство нового ‑ «Орион», затягивается как минимум до 2015 г. США, таким образом, будут вынуждены пользоваться услугами России для доставки на МКС астронавтов и грузов.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
10 важнейших миссий в истории NASA
С тех пор как полвека назад было создано Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА, NASA), оно запустило сотни миссий в космос. Начиная с зондов, которые коснулись пределов нашей Солнечной системы, до пилотируемых капсул, которые дали толчок развитию технологий, многое — заслуга NASA как правопреемника и продолжателя космической гонки.
Перед вами список из важнейших и крутейших миссий NASA.
Среди миссий NASA было много удачных, но некоторые изменили ход истории
Спутник WMAP
Снимок совсем молодой Вселенной
А вы знали, что у человечества есть младенческий снимок юной Вселенной?
Мы не можем получить никаких изображений момента Большого Взрыва. В первые несколько сотен тысяч лет жизни Вселенной вещество было слишком горячим и тесно сбитым, чтобы фотоны могли проникнуть хоть куда-нибудь. Можно было видеть только на несколько световых лет в любом направлением, прежде чем Вселенную очистили гигантские облака водорода, не позволявшие заглянуть дальше.
Однако примерно через 380 000 лет все остыло и распространилось, и первый свет смог сбежать из своего заключения. Этот свет из самого нежного возраста Вселенной падает на Землю со всех частей неба. Он показывает Вселенную на ее ранних этапах и известен как излучение космического микроволнового фона (CMB).
С момента его открытия ученые вознамерились составить карту горячих и холодных пятен CMB, чтобы увидеть, соотносятся ли они с прогнозами экспертов. Данные были собраны лишь несколько десятилетий назад. NASA пришлось запустить зонд Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), чтобы ученые получили качественное изображение излучения в высоком разрешении.
Результаты работы зонда соответствовали прогнозам и подтвердили, что температура Вселенной почти 14 миллиардов лет назад была практически равномерной. Поразительно, что нам вообще удалось извлечь информацию о таком далеком во времени факте.
Спутник был запущен 30 июня 2001 года в 3:46 вечера по времени EDT на борту ракеты-носителя Delta-II-7425-10. В апреле 2002 года WMAP завершил свое первое наблюдение CMB. В феврале 2003 года были выпущены первые качественные изображения CMB и работы с анализом результатов.
Исследовательские работы WMAP входят в число наиболее используемых и цитируемых в истории космической науки.
«Викинги» 1 и 2
Миссия Викингов была одной из самых важных
До 1976 года США никогда не высаживали успешно зонд на другой планете. Парашюты и прочие методы приземления зачастую не срабатывали, а многомиллионные машины, отправляемые к Красной планете, как правило, разбивались о поверхность, двигаясь на скорости в тысячи километров в час.
Вывести что-то на орбиту Земли часто бывает трудно. Еще труднее бывает покинуть орбиту Земли, выйти на орбиту другого небесного тела и затем успешно приземлиться на этой планете. Тем не менее этот подвиг инженерии был выполнен зондами «Викинг».
Аппараты-близнецы были запущены в течение месяца на ракетах TitanIIIE/Centaur. Часть транспорта должна была оставаться на орбите Марса, а другая — приземлиться на поверхность.
Отталкиваясь от того, что мы наблюдали с Земли, ученые пришли к выводу, что жизнь не должна была существовать на Марсе. Но мы никогда не бывали на Марсе, поэтому уверенности в этом выводе не было ни у кого. Когда же зонды отправили первые изображения и результаты экспериментов NASA, все подтвердилось. На Марсе не было найдено никаких следов зеленых человечков или микробной жизни.
Friendship 7
Ракета взлетела 20 февраля 1962 года
К началу 1962 года США провели в космосе чуть больше 30 минут, а ходики, отсчитывающие время до конца десятилетия, стучали в бешенстве. США еще не отправляли человека на орбиту, а это было критически важно, чтобы попасть на Луну и обойти СССР. И это должно было измениться с запуском Friendship 7, третьей американской миссии Mercury.
Подполковник Джон Гленн, военный летчик-испытатель, должен был направить новую ракету Atlas на орбиту Земли. Ракета взлетела 20 февраля 1962 года и успешно вышла на орбиту Земли на целых пять часов. Сам Гленн успешно приземлился в 1300 километрах к югу от Бермудских островов.
Цели миссии по тестированию новой ракеты, изучению движения по орбите Земли и доказательству того, что человек может функционировать в космосе, были выполнены успешно.
«Джемини-IV»
Если миссии Mercury научили американцев основам движения по орбите, миссии «Джемини» показали техники, необходимые для полета на Луну. Одним из самых важных навыков на Луне была внекорабельная активность, или прогулка в открытом космосе, когда нужно было покинуть капсулу и выйти в вакуум космоса. И поскольку США никогда не предпринимали подобного ранее, было чрезвычайно важно попрактиковаться, прежде чем выходить на Луну.
Эдвард Уайт II, летчик-испытатель ВВС США, должен был стать первым американцем в космосе. Вместе со своим товарищем Джеймсом Макдивиттом они стартовали 3 июня 1965 года на ракете TitanII. Космическая прогулка Уайта продолжалась 36 минут и прошла без инцидентов.
Цели миссии по оценке долгосрочных последствий космического полета (миссия длилась четыре дня) и осуществлению космической прогулки были выполнены успешно. Тем не менее капсула приземлилась на 80 километров дальше от цели. (Космонавты забыли, что Земля вращалась под ними, когда рассчитывали траекторию возвращения).
Миссия продлилась два дня и шесть часов, в течение которых тщательно проверялись системы судна
После успеха программы «Аполлон» в NASA занялись поиском, что бы еще можно было провернуть такого масштаба. Родилась идея космического шаттла — многоразового космического аппарата, который садился подобно самолету и взлетал подобно ракете. Этот транспорт должен был выводить экспериментальные установки и спутники на орбиту и оставаться в космосе неделями. Запланировали строительство нескольких шаттлов, первым из которых стал «Колумбия».
Взлетев 12 апреля 1981 года, пилотируемая Джоном Янгом и Робертом Криппеном массивная ракета поднялась на орбиту на 166 морских миль. Миссия продлилась два дня и шесть часов, в течение которых тщательно проверялись системы судна. Затем оно скользнуло вниз и зашло на посадку на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. В то время шаттл и его бак окрашивали белым, а не черным, белым и оранжевым цветами, к которым впоследствии все привыкли.
МКС на орбите очень давно
Международная космическая станция — важный символ международного сотрудничества. В конце 1990-х был поставлен первый модуль станции, и в течение десяти лет она была завершена.
Космические шаттлы NASA были важным элементом строительства станции, они выводили астронавтов и производственные части со всего мира на орбиту для работы над станцией. Первые экипажи начали прибывать в начале 2000-х годов. NASA также сыграло важную роль в исследованиях и разработках деталей и методов строительства здесь, на Земле.
В настоящее время МКС находится на высоте более 350 километров и движется со скоростью более 8 километров в секунду.
«Вояджеры» 1 и 2
Интересно, где они сейчас?
Запущенные поздним летом 1977 года на борту ракеты Titan-Centaur, зонды «Вояджер» должны были встретиться с четырьмя неисследованными планетами-гигантами внешней Солнечной системы: Юпитером, Сатурном, Нептуном и Ураном. Зонды исследовали эти планеты на протяжении десятилетия.
В настоящее время «Вояджер-1» находится в межзвездном пространстве, а «Вояджер-2» в гелиопаузе. Находясь на расстоянии в 20 миллиардов километров от Земли, «Вояджер-1» является самым далеким искусственным объектом в истории человечества.
Оба зонда были снабжены посланием от Земли к инопланетянам, которые могут перехватить космический аппарат, потому что вполне могут пережить миллиарды лет путешествия через межзвездное пространство. Все эти годы зонды передавали данные. Но вскоре это прекратится.
«Кьюриосити»
Запущенный на ракете Atlas V в конце 2011 года, марсоход «Кьюриосити» взял с собой самые передовые (и самые дорогие) научные инструменты и системы, когда-либо созданные инженерами.
Марсоход успешно приземлился в августе 2012 года, благодаря инновационной системе приземления. «Кьюриосити» опустился на парашюте. Перед самым приземлением парашют отцепился, и до суши ровер довели уже ракетные двигатели.
Цель марсохода — повторить успех миссий «Викинг» и определить, существовали ли на Марсе когда-либо условия, подходящие для проживания микробной жизни. «Кьюриосити» нашел некоторые доказательства того, что на Марсе когда-то могла жить микроскопическая жизнь, но эксперименты еще не закончены.
«Аполлон-8»
Аполлон 8 сыграл важную роль в освоении Луны
Цели президента Кеннеди — высадить человека на Луну до конца 1960-х годов — не хватало времени. К самому концу десятилетия NASA двигалось в невероятно быстром темпе.
«Аполлон-8» стал первым пилотируемым космическим аппаратом, который покинул орбиту Земли и отправился к Луне. Если бы он промахнулся, он бы навсегда остался в холодном космосе. Если бы прошел слишком близко, врезался бы в Луну.
Миссия была отправлена 21 декабря 1968 года вместе с самой мощной ракетой в истории — Saturn V. «Аполлон-8» успешно вышел на лунную орбиту в ночь перед Рождеством 1968 года. Трансляция путешествия велась на всех континентах земного шара.
Обогнув Луну десять раз, «Аполлон-8» проложил курс домой и успешно приводнился в Тихом океане 27 декабря.
«Аполлон-11»
С Аполлон 11 удалась первая высадка на Луну
Аппарат состоял из двух частей: командный модуль «Колумбия», который должен был остаться возле Луны и вернуть людей домой на Землю, и «Игл», лунный модуль, который должен был сесть на Луну. Спуск состоялся 20 июля.
Более 500 миллионов человек на Земле наблюдали за этим событием по телевизору. Спуск был сложным, потому что запланированное для посадки место оказалось усеяно крупными камнями. Было опасно.
Воспользовавшись запасами топлива, Армстронг посадил лунный модуль в 6,4 километра от запланированного места. Когда двигатель выключился и аппарат уселся в лунную пыль, Армстронг произнес свое знаменитое: «Орел приземлился». (Eagle = Орел).
Первопроходцы Луны успешно вернулись на Землю несколько дней спустя, заложив основу для еще пяти лунных миссий в ближайшем будущем.
Идет на таран: аппарат NASA полетел сбивать астероид
США запустили зонд-камикадзе для столкновения с астероидом Диморф
NASA запустило космический аппарат, который должен будет преднамеренно врезаться в астероид. Пуск был осуществлен с космодрома Ванденберг (Калифорния) на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Его прямая трансляция велась на YouTube-канале NASA.
Миссия называется DART — Double Asteroid Redirection Test, тестовое перенаправление двойного астероида. Космический аппарат преодолеет миллионы километров, чтобы изменить орбиту небольшого космического тела.
«Это преднамеренное столкновение космического аппарата с куском камня, — поясняет Томас Зурбучен, заместитель главы Управления научных миссий NASA. — Мы пытаемся научиться отклонять угрозы». Дело в том, что несмотря на исчезающе малый шанс падения крупного астероида на Землю в обозримое время, NASA все равно весьма серьезно подходит к этой проблеме. Агентство идентифицировало и отследило почти все космические тела, которые гипотетически могут упасть на Землю в обозримом будущем и достаточно велики, чтобы не сгореть в атмосфере и причинить глобальный вред.
DART направляется к системе из двух астероидов, состоящей из Дидима и вращающегося вокруг него Диморфа, чей орбитальный период равен примерно 12 часам. Диаметр первого из них достигает 0,8 километров, а второго — всего 170 метров, и он является одним из самых маленьких астрономических объектов, обладающих собственным именем. Оба они вращаются по орбите вокруг Солнца и относятся к астероидам из группы аполлонов, представители которых регулярно пересекают орбиту Земли. Минимальная дистанция сближения Дидима с нашей планетой равна примерно 10 миллионам километров, а в настоящий момент он удален примерно на 480 миллионов километров.
Спустя почти год после запуска, в сентябре 2022 года, аппарат DART врежется в меньший астероид из пары, Диморф, и должен будет повлиять на его вращение вокруг более крупного Дидима. Автоматический зонд весит чуть более 500 килограмм, а его цель — 4,8 миллиарда килограмм.
«Это как врезаться на гольфкаре в пирамиду Хеопса, с той лишь разницей, что гольфкар будет нестись со скоростью 24 тысячи километров в час»,
Астрономы будут следить за последствиями столкновения с помощью телескопов. Кроме того, от основного аппарата за 10 дней до удара отделится LICIACube, 14-килограммовый спутник Итальянского космического агентства формата кубсат. Он отправит на Землю изображения получившегося кратера и обломков, сделанные с близкого расстояния.
Роль и значение NASA в освоении космоса
Начиная со второй половины XX века, космос стал одной из приоритетных сфер деятельности человека. Всего за каких-то шестьдесят лет человечество сделало гигантский скачок в области освоения космического пространства, перейдя от визуальных и теоретических наблюдений к прикладной науке. Сначала благодаря развитию науки и техники люди на ракетах сумели проникнуть в околоземное пространство. В дальнейшем новые технологии позволили человеку приступить вплотную к изучению Солнечной системы, достичь ближайших к нам планет и заглянуть в бездну Вселенной. Теперь мы знаем, что наша планета Земля, этот крошечный мир, слишком мала и беззащитна, что космическое пространство на самом деле является сложнейшей, постоянно меняющейся системой. Многие из достижений в области освоения космоса являются результатом многолетней деятельности NASA – американского аэрокосмического агентства.
История NASA и первые попытки постичь космос
Вторая половина XX века связана с началом космической гонки, беспрецедентного по своим масштабам и размаху научно-техническим состязанием двух сверхдержав – США и СССР. В Советском Союзе это направление всецело было отдано на откуп военным, а вот за океаном для этих целей была создана специальная структура – государственное учреждение. В освоении космоса американцы решили пойти другим путем, планируя создать собственное космическое агентство, которое бы объединило усилия государственной машины, науки и национальной экономики.
В конце 50-х годов в Соединенных Штатах на правительственном уровне было принято решение создать специализированную структуру – Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства, далее NASA. Именно так расшифровывается аббревиатура этой организации. Деятельности вновь созданной организации находилась в ведении правительства США.
Нельзя говорить о том, что космическое агентство NASA создавалось с нуля. Еще в далеком 1915 году в Америке начал свою работу национальный комитет по вопросам аэронавтики. В последующие годы появился целый ряд неправительственных организаций и государственных учреждений, занимающихся вопросами изучения космического пространства. Необходимо было с максимальной пользой использовать накопленный опыт специалистов Национального комитета по аэронавтике в области ракетостроения, которые уже в 1946 году сумели создать первый в мире сверхзвуковой самолет Bell X-1. Реактивная авиация и ракетная техника стала в те годы приоритетным направлением в развитии технологий.
На базе Национального комитета по аэронавтике велись работы по созданию искусственных спутников Земли, разработке программы пилотируемых суборбитальных полетов и последующего полета космического корабля с человеком на борту.
Поводом к пересмотру своей национальной космической программы стали успехи Советского Союза. Запуск 4 октября 1957 года советской ракеты с искусственным спутником на борту дал старт космической гонке. Ответом на этот шаг Советов стало подписание в конце июля 1958 года президентом США Дуайтом Эйзенхауэром Указа о создании национального аэрокосмического агентства. Исследования космоса и связанные с ними новые технологии перешли из разряда научно-технической области в сферу политического противостояния, став в последующие годы катализатором противоборства двух супердержав на мировой арене.
Новая организация стала первой в своем роде, в ведении которой находилась вся космическая отрасль. Гораздо позже подобные структуры стали появляться и в других странах, когда НАСА уже имело за плечами богатый опыт работы. Штаб-квартира и главный офис Национального Управления расположились в столице страны, в Вашингтоне. Местом непосредственной деятельности стал штат Флорида, где на мысе Канаверал имелись развернутые стартовые площадки. Уже в октябре 1958 года, спустя всего 10 дней с момента официальной даты образования нового управления, был запущен первый космический аппарат «Пионер-1». С этого момента началась реальная работа и история NASA, которая станет важной страницей в истории освоения человеком околоземного пространства и последующего изучения планет Солнечной системы.
Первоначально штат новой организации состоял из 900 сотрудников, распределенных по нескольким отделам и подразделениям. Однако уже в 1965 году штат космического агентства насчитывал 2500 человек. К основным объектам, находящимся в ведении NASA, в 1965 году добавился Центра Управления полетов в Хьюстоне и новый космодром – Космический центр имени Кеннеди. В настоящее время число сотрудников NASA составляет 18 тыс. человек. Количество ведомственных объектов, разбросанных по территории США и находящиеся за пределами страны, составляет более 1000. Бюджет этой крупнейшей правительственной научно-технической организации по данным на 2020 год составляет более 20 млрд. долларов США.
Сегодня НАСА является основным координатором всех национальных программ по мирному освоению космического пространства, участником многих международных проектов, направленных на изучение объектов солнечной системы. Темы исследований NASA охватывают огромный слой современной науки и техники, позволяя реализовать на практике самые сложные проекты.
Структура самого крупного в мире научно-технического учреждения
Начиная свою работу в качестве преемника Национального комитета по аэронавтике, НАСА за годы своего существования превратилось в мощнейшую государственную структуру. Сегодня это целая сеть исследовательских центров и лабораторий, работающих под эгидой NASA и под эгидой государственных организаций. Целый ряд крупнейших научных учреждений по всей планете работают с американским космическим агентством на условиях филиалов. Сама организация обладает мощнейшим научным и техническим потенциалом. Исследования NASA ведутся сразу по четырем направлениям:
Одним из основных подразделений NASA является Калифорнийский Исследовательский Центр AMES, занимающийся разработкой передовых технологий в области астрономии, ядерной и квантовой физики. На базе центра постоянно проводятся исследования и технические испытания, результаты которых ложатся в основу тех или иных проектов. Ученые NASA, работающие в космическом центре DRYDEN, занимаются проектированием и созданием летательных аппаратов и космической техники. Самолеты NASA, созданные в этом центре сегодня активно принимают участие в изучении планеты Земля, а космические зонды успешно бороздят бескрайние просторы космоса.
Специалисты NASA из исследовательского центра GLENN, расположенного в штате Огайо, вплотную занимаются созданием ракетных двигателей. Это их усилиями были созданы ракетные двигатели, обеспечившие успешное маневрирование и прилунение лунного модуля корабля «Аполлон-11». Практически все основные проекты, реализованные НАСА, – заслуга персонала космического центра Goddar, который обеспечил изучение громадного объема информации, подученной в ходе исследований околоземного пространства и астрофизических данных о нашей планете. В этом центре занимаются разработкой систем слежения и контроля над работой спутников, находящихся на околоземной орбите. Практическая лаборатория JPL, находящаяся в небольшом городке Пасадена – место испытаний реактивных движителей.
Мозговым центром и сердцем NASA является Космический Центр им. Джонсона, расположенный в Хьюстоне. Отсюда ведется координация всех космических стартов и полетов, осуществляется управление космическими аппаратами, включая управление и слежение за ситуацией на борту МКС. В центральном зале этого космического центра отслеживалась программа полетов человека на Луну «Аполлон», включая непосредственно высадку американских астронавтов на поверхность нашего спутника. Все старты в рамках программы «Аполлон» и большинство других пусков, а также запуск большинства искусственных спутников, осуществлялись и продолжают осуществляться из Космического Центра Кеннеди. Этот громадный комплекс, состоящий из заводских сборочных цехов и многочисленных стартовых площадок, находится на южной оконечности штата Флорида. Отсюда 16 июля 1969 года стартовала к Луне гигантская ракета «Сатурн», на которой находился космический корабль «Аполлон-11» с тремя астронавтами на борту.
Помимо этого в США имеется еще три крупных исследовательских центра, входящих в структуру Национального Управления по аэронавтике и изучению космического пространства. В них ведется активная работа по созданию перспективных космических кораблей, создаются новые системы слежения и управления полетом. В лабораториях исследовательских институтов и университетов США ведутся научные работы под контролем NASA, которые потом используются при реализации проектов.
Основные вехи и достижения в деятельности NASA
НАСА является одним из самых значимых участников освоения космоса. За 60 лет своего существования специалистами НАСА, учеными, техниками, конструкторами и исследователями во многих областях науки реализовано больше 500 различных программ и проектов, каждый из которых стал важной вехой в истории современной науки.
Следом за запуском первого искусственного спутника Земли, космического зонда «Пинер-1», последовали более крупные и масштабные запуски и мероприятия. Стремительный темп развития космонавтики в те годы объяснялся наличием конкуренции между СССР и США. Уступив пальму первенства Советскому Союза в запуске в космос корабля с человеком на борту, американцы взяли реванш при реализации проекта «Аполлон». Свою победу в космической гонке с Советами NASA ознаменовало высадкой двух астронавтов на поверхность Луны, состоявшейся 20 июля 1969 года. Это событие не только стало эпохальным в истории человечества, продемонстрировавшим всему миру вершину технической и научной мысли, но и являлось апофеозом грандиозной программы, которая по своему размаху и масштабу не имела и не имеет подобных проектов в истории.
За высадкой на спутник должны были последовать и более грандиозные проекты, которые подразумевали создание колоний на Луне. В дальнейшем проект по освоению был свернут. Произошло это по целому ряду причин, большинство из которых лежат в экономической плоскости. Это сегодня NASA вернулось к идее строительства на орбите Луны промежуточной транзитной станции, обеспечивающей дальние полеты в космос. Однако создание лунной базы эксперты считают нецелесообразным.
Помимо освоения Луны, целый ряд миссий NASA стал знаковым в области освоения космоса. Достаточно вспомнить эпопею с космическими автоматическими зондами «Маринер» и «Вояджер». Благодаря этим аппаратам человек сумел не только приблизиться к тайнам нашего ближнего космоса, но и заглянуть дальше объективов наземных телескопов. Юркие и небольшие зонды «Маринер» позволили увидеть вблизи Марс. Космические зонды «Викинг-1» и «Викинг-2» удачно приземлись на поверхность Красной планеты, дав человеку впервые возможность взглянуть на марсианские ландшафты. Космические АМС «Пионер-10» и «Пионер-11» предоставили миру новые снимки Юпитера. Вместе с ними, только уже усилиями двух других зондов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» ученые всего мира получили ценнейшую информацию о далеком Сатурне, Уране и Нептуне.
Значительным шагом в освоении околоземного космического пространства стало создание NASA и последующий запуск первой орбитальной станции «Скайлаб». Во время последней третьей экспедиции (1973-1974 гг.) на станции был установлен абсолютный рекорд пребывания человека в космосе – 84 дня.
Новый рекорд пребывания человека в космосе был установлен в 1998 году. Российский космонавт Геннадий Падалка пробыл на орбите 878 суток – 2 года и почти 5 месяцев.
Начало 80-х годов ознаменовалось в истории NASA началом нового этапа в освоении космоса. Впервые в истории космических запусков в апреле 1981 года со стартового стола мыса Кеннеди ушел в небо космический корабль многоразового использования «Колумбия». Американцы создали шесть Шаттлов, которые неоднократно совершали полеты на земную орбиту. Именно с многоразовыми кораблями «Спейс-шаттл» в истории американской космонавтики связана первая самая страшная катастрофа. Спустя 73 секунды полета 28 января 1986 года американский челнок «Челленджер» взорвался, унеся жизни семерых астронавтов. Спустя 17 лет судьбу своего корабля – близнеца повторила «Колумбия». Совершая посадку, космический корабль разрушился в верхних слоях атмосферы нашей планеты. При этом погибли все семеро членов экипажа космического судна.
Следует отметить, что среди многочисленных программ, реализуемых NASA в течение последних 30 лет, приоритетом пользуются исследования Красной Планеты. Место Марса в сфере исследования планет Солнечной системы всегда было значимым, однако в последние годы наметилась активизация работы в этом направлении.
Деятельность НАСА в наши дни
Помимо программы подготовки к отправке экспедиции на Марс, в организации активно ведутся работы по созданию новых и совершенных летательных аппаратов. Запуски новых космических аппаратов, созданных совместно с Европейским космическим агентством и подобными организациями других стран, в настоящее время в приоритете. Значительными успехами ознаменовались высадка на Марсе трех марсоходов, два из которых «Оппортьюнити» и «Кьюриосити» продолжают работать и сегодня.
В течение первого десятилетия нового века под эгидой NASA для изучения Юпитера, Сатурна и далеких областей Солнечной системы, отправились космические зонды «Кассини-Гюйгенс», «Галилео» и автоматическая межпланетная станция «Новые горизонты». Вот уже более 30 лет продолжает полет и вместе с тем работать космический зонд «Вояджер-2», улетев от нас на расстояние в 17 млрд. км.
В плане изучения космического пространства за пределами нашей Солнечной системы, специалисты NASA обнаружили с помощью космического телескопа «Хаббл» много нового и ранее неизведанного. Были найдены новые далекие миры, которые, по мнению ученых, сильно напоминают нашу планету. По масштабам исследований и размеру участия NASA считается безоговорочным лидером. Трудно оценить тот вклад в развитие науки и техники, который внесло Национальное Управление по аэронавтике и исследованию космического пространства.